Histoire du château Gaillard

Le château Gaillard, situé sur un éperon rocheux des boucles de la Seine dans la ville des Andelys en Normandie, est indissociable de l’histoire mouvementée de la région. Sa construction débute en 1196 sous l’ordre du roi de France et duc de Normandie, Richard Cœur de Lion, afin de défendre les frontières occidentales du duché face aux visées expansionnistes du roi de France Philippe Auguste. Le site est choisi avec soin pour son caractère facile à défendre mais difficile à assiéger. Le château, surnommé “la belle fille du roi Richard”, sera édifié en un temps record de deux ans seulement. Ses gigantesques douves taillées dans la roche et ses trois enceintes concentriques en font une forteresse réputée imprenable.

Pourtant, dès 1203, Philippe Auguste s’en empare après un siège resté célèbre de par son utilisation novatrice des trébuchets. Il faudra attendre 1204 et la fin de la rivalité franco-normande consécutive au traité de paix entre Jean Sans Terre et Philippe Auguste, pour que le Château Gaillard perde de son importance stratégique. Passant successivement aux mains des Anglais puis des Français au gré des guerres de Cent Ans, le château est partiellement démantelé sur ordre de Charles VII en 1450. Il est ensuite utilisé comme carrière de pierres et sa ruine s’accélère. Classé monument historique en 1862, le Château Gaillard connait sa première campagne de fouilles et de consolidation à la toute fin du XIXe siècle.

Aujourd’hui, le château se visite librement et offre un panorama exceptionnel sur les méandres de la Seine en contrebas. Ses ruines massives et encore impressionnantes témoignent du génie militaire médiéval et des luttes franco-anglaises qui ont façonné cette région. Lieu chargé d’histoire, le Château Gaillard est aussi un site naturel remarquable qui a inspiré de nombreux artistes comme Delacroix ou encore Monet.

Le Château Gaillard, une forteresse royale au destin mouvementé

Tout commence en 1196 lorsque Richard Cœur de Lion, duc de Normandie et roi d’Angleterre, décide de construire une puissante forteresse pour protéger ses terres normandes des visées expansionnistes du roi de France Philippe Auguste. Le site retenu est un éperon rocheux faisant un coude dans la Seine, sur la commune des Andelys. L’endroit est facile à défendre avec ses falaises abruptes mais difficile à assiéger grâce à sa position avancée dans la Seine. Les travaux débutent en 1196 sous la direction de l’architecte Guillaume de Pacy et mobilisent d’importants moyens techniques et humains.

La construction se fait à un rythme effréné et s’achève en seulement deux ans. Le château comprend trois enceintes concentriques avec douves, tours et courtines. Au centre, se dresse le donjon de 35 mètres de haut. L’ensemble, réputé imprenable, vaut à la forteresse le surnom flatteur de “belle fille du roi Richard”. À la mort de Richard Cœur de Lion en 1199, son frère Jean Sans Terre en hérite mais n’apprécie guère le site. Dès 1202, Philippe Auguste met le siège devant le Château Gaillard avec une armée de 15 000 hommes et des machines de siège innovantes. Après un siège resté célèbre de par sa rudesse, il s’empare de la place forte en 1204.

Le château perd alors de son importance stratégique avant de redevenir un enjeu lors de la guerre de Cent Ans opposant les royaumes de France et d’Angleterre. Passant plusieurs fois de main en main, il est partiellement démantelé en 1450 sur ordre de Charles VII. Pillé et abandonné, le site se mue progressivement en carrière de pierre et tombe en ruines. Classé monument historique en 1862, le Château Gaillard connait au XIXe siècle ses premières fouilles archéologiques et consolidations.

Le Château Gaillard, une idée cadeau originale pour découvrir l’histoire

Aujourd’hui, le Château Gaillard se visite librement et constitue une formidable idée cadeau originale pour les passionnés d’histoire ou amoureux de vieilles pierres. Ses imposantes ruines surplombant la Seine offrent un témoignage unique de l’architecture et des techniques militaires médiévales. En parcourant les vestiges des trois enceintes, le visiteur mesure l’ampleur de cette forteresse royale édifiée en seulement deux ans à la fin du XIIe siècle.

Le donjon en partie conservé impressionne par ses dimensions colossales. Il renferme une chapelle dédiée à saint Georges témoignant du quotidien des soldats et habitants du château au Moyen-Âge. La table d’orientation au sommet des ruines permet d’apprécier un panorama à 180° sur les méandres de la Seine et comprendre toute l’importance stratégique de cet éperon rocheux.

Outre son intérêt historique, le site présente également un grand intérêt naturel et artistique. Les falaises calcaires parsemées de hêtres pourpres en font un lieu de survol en avion ulm idéal. De nombreux peintres comme Monet, Delacroix ou Corot sont venus s’inspirer de ces paysages grandioses.

Plusieurs animations rythment la saison touristique et permettent de se plonger dans l’ambiance du Moyen-Âge. Les journées médiévales fin avril proposent des combats, jeux d’adresse, manipulations d’armes d’époque et campements pour revivre l’âge d’or des chevaliers. Durant les vacances scolaires, des visites théâtralisées humoristiques sont également organisées pour le plus grand plaisir des petits comme des grands.

Riche d’une histoire mouvementée ayant façonné la Normandie, le Château Gaillard constitue une idée cadeau originale intéressante pour les passionnés d’histoire comme pour les amoureux de nature. Ses ruines majestueuses encore debout après neuf siècles forcent l’admiration et invitent à voyager à travers le temps.